Italia er rangert som den 5. største turistdestinasjonen i Europa, og mottar 43,7 milloner turister årlig. Landet er verdenskjent for sine matretter, vin, design, kunst, musikk (særlig opera) og litteratur. Italia har flere berømte landemerker og attraksjoner – bl.a. Colosseum og Peterskirken i Roma, Det skjeve tårn i Pisa samt byen Venezia med sine mange kanaler.

Roma

Roma er hovedstaden i Italia og landets største by med 2,7 millioner innbyggere (2009). Byen ligger sentralt i den vestlige regionen Lazie. Roma er ingen kystby, men ligger 24 km inn i landet fra Tyrrenhavet – der elva Aniene munner ut i Tiber.

Roma blir omtalt som «den hellige byen», fordi den katolske kirke har sitt hovedsete her. Paven, som er katolikkenes overhode styrer over Vatikanstaten – en liten enklave i Italia. Her ligger en av verdens største kirker – Peterskirken – som har 20.000 besøkende daglig.

Ved kirken ligger også den store Petersplassen som er kjent for sine mange søyler. I tillegg kan man besøke Vatikanmuseet her, som også er en populær turistattraksjon.

Collosseum i Roma er et av de mest kjente og imponerende byggverk i verden. Det ble påbegynt av Keiser Vespasian i år 72 e. Kr. Collosseum ble bygget som et amfiteater, men bygningen ble delvis ødelagt av jordskjelv i 1349. I dag er kun nordlige halvdel intakt.

Andre kjente severdigheter i hovedstaden er Pantheon - «Alle guders tempel» - en av de best bevarte bygninger fra den romerske keiser tidsarkitektur. Spansketrappen fra 1720-tallet er også berømt samt Fontana de Trevi (Trevifontenen) – den største fontenen i Roma. Fontenen er fra barokken og sto ferdig i 1762.

En annen turistattraksjon i Roma er Castel Sant'Anglo (Engleborgen), som ligger ved elva Tiberen - i nærheten av Vatikanet. Borgen er bygget i det annet århundrede, og er i dag et museum. Fra toppen har man flott utsikt over Peterskirken.

Roma har to internasjonale flyplasser: Aeroporto Leonardo da Vinci (i Fiumicino) og Giovanni Battista Pastine Airport (i Ciampino) Sistnevnte brukes for det meste til chartertrafikk.

Venezia

Venezia ligger nordøst i regionen Veneto – ved Adriaterhavet. Byen har 270.589 innbyggere (2009),   og den er mest kjent for sine kanaler, sin arkitektur og sin historie. I 1987 ble byen oppført på UNESCO's verdensarvliste.

Venezia er spredt over 118 små øyer, og husene i byen er bygget på trepåler – der mange av boligene ikke ligger  mer enn 1 meter over vannet. Sentrum har omlag 400 broer tilsammen, og har også det største bilfrie byområdet i Europa. Gondol har i århundrer vært det viktigste transportmiddel i Venezia, men i dag brukes de fleste til turisttrafikk.

Venezia mottar årlig 12 millioner turister, og har mange attraksjoner og severdigheter å by på.

Et kjent landemerke i byen er Dodgepalasset i gotisk stil. Palasset ble bygget i år 1000, og senere ombygd på 1100-tallet. En annen turistattraksjon er Rialtobroen – den eldste broen som krysser kanalen «Canal Grande» i Venezia. Den ble bygget i 1591, og er i dag også kjent for de mange handelsbodene som ligger her.

Sukkenes Bro, som ble bygget i 1597, er enda et trekkplaster for turister. Den ligger mellom Dodgepalasset og det gamle fengselet på den andre siden av kanalen «Rio Canonica Palazzo». Navnet antyder at fangene sukket i det de ble ført inn i fengselet, og fikk sitt sist glimt av den ventianske lagunen gjennom gittervinduene.

Markusplassen er en stor åpen plass i Venezia – og et kjent landemerke i byen. Plassen er bilfri, og her samler turister og fotografer seg. Plassen er dessuten et yndet sted for duer. Her ligger også Markuskirken fra år 1063. Kirken ble fullført i 1617 og har bysantisk arkitektur.

Byens internasjonale flyplass – Venezia Marco Polo Airport – ligger 8 km nordøst for sentrum.

Pisa

Pisa ligger ca. 250 kilometer nordvest for Roma, i den sentrale regionen Toscana – et par kilometer fra Italias vestkyst. Byen brer seg utover på begge sider av elva Arno, nær utløpet i Det liguriske hav – nærmere bestemt den delen av Middelhavet som ligger mellom Den italienske riviera og Korsika. Pisa, som er en viktig handels- og sjøfartsby,  har 87.900 innbyggere (2009) og stor turisttrafikk.

Byens mest berømte attraksjon er «Det skjeve tårn», bygget i 1173. Skjevheten oppsto allerede kort tid etter at tårnet ble reist, noe som dels skyldes svikt i grunnen under byggverket, dels en feilkonstruksjon. På det høyeste rager tårnet 56,70 meter over bakken – på det laveste 55,86 meter. Også torget der «Det skjeve tårn» står, er et populært besøksmål. Det kalles vanligvis Piazza dei Miracoli (Mirakelplassen), men det offisielle navnet er Piazza del Duomo (Katedralplassen).

Piazza del Duomo er Pisas gamle kulturelle og religiøse sentrum. «Det skjeve tårn» er egentlig klokketårnet som hører til Domkirken (Duomo di Pisa). Kirken ble bygget i årene 1063-1118 som en femskipet basilika. I tillegg til selve kirkebygningen og klokketårnet er også det frittstående, kuppelformede baptisteriet (dåpskapellet) en populær severdighet. Området rundt Piazza del Duomo ble i 1987 ført opp på UNESCOs verdensarvliste. Det omfatter dessuten kirkegården Camposanto, anlagt på slutten av 1100-tallet som gravsted for byens fremste borgere. Her er det også en rekke vakre skulpturer.

Ellers har Pisa en rekke vakre kirker i tillegg til Domkirken. Også det gamle Universitetet må nevnes – med den tilhørende botaniske hagen fra 1544, som muligens er verdens eldste i sitt slag.

Pisas internasjonale lufthavn - Aeroporto Galileo Galilei – ligger ca. 2 kilometer fra sentrum.

Firenze

Firenze ligger i den nord-italienske regionen Toscana ved elva Arno, og har 370.051 innbyggere (2009). Firenze er kjent for sin arkitektur og kunst, og blir ofte betraktet som en av verdens vakreste byer. Det historiske sentrum står oppført på UNESCO's verdensarvliste med sine kunstssamlinger, historiske minnesmerker, samt sin intakte senmiddelalderske arkitektur.

Mange av renessansens berømte representanter levde og virket her, bl.a. Michelangelo, Leonardo da Vinci, Giotto og Dante. Flere av disse kunstnernes hovedverk finnes i dag i byens mange museer, palasser og kirker.

Firenze er en populær turistby, og har mange severdigheter og turistattraksjoner. Katedralen «Santa Maria del Fiore» - som lokalt kalles «Il Duomo», og som også har en stor og vakker kuppel - er byens hovedattraksjon. Katedralen er bygget på 1400-tallet i gotisk stil, og er Europas fjerde største. Ved siden av kirken ligger Johannes' dåpskapell (Battistero) og Giottos klokketårn.

En annen populær severdighet er den gamle broen Ponte Vecchio med sine utallige gullsmedboder.

Man bør også besøke Palazzo Pitti – et renessansepalass fra 1485 - som ligger like ved den kjente Boblioparken.

Uffizi-galleriet i Firenze er absolutt verdt et besøk. Det er et av verdens mest berømte kunstmuseer - der man finner verk av bl.a. Giotto, Cimabue og Leonardo da Vinci.

De fleste turister som besøker Firenze, vil også se den verdensberømte Davidstatuen  - laget av Michelangelo - som befinner seg i det populære museet Galleria dell'Accademia.

I tillegg har Firenze også flotte shoppingmuligheter, hyggelige restauranter og caféer, samt et yrende natteliv.

Firenzes internasjonale lufthavn – Aeroporto di Firenze – ligger ca. 4 kilometer nordvest for sentrum.

Milano

Milano, som har bortimot 1,3 millioner innbyggere, er administrativt sentrum i den nord-italienske provinsen med samme navn. Byens historie strekker seg helt tilbake til rundt år 600 f. Kr., da den ble grunnlagt av kelterne. En periode på 300-tallet e.Kr. var den vest-romersk hovedstad, og under skiftende herredømmer har byen også i senere historiske epoker hatt en betydningsfull regional posisjon.

Det moderne Milano har i dag en viktig funksjon som økonomisk og finansiell «hovedstad» i Italia. Her ligger f.eks. den italienske børsen, og litt utenfor sentrum finner vi verdens største messeområde. Det må også nevnes at Milano har en sentral posisjon innenfor den globale motebransjen. Kjente motebedrifter som Versace, Armani, Borsalino og Dolce & Gabbana har sine hovedkvarterer her. I mange år  foregikk dessuten hovedproduksjonen av bilmerket Alfa Romeo i Milano.

Svært mye av Milanos gamle arkitektur ble ødelagt under 2. verdenskrig – men enkelte av de bevarte bygningene er blant Italias mest berømte. Det gjelder ikke minst Duomo di Milano (domkirken), som er en imponerende og rikt utsmykket katedral. Også kirken Santa Maria delle Grazie må nevnes. Den ble oppført i andre halvdel av 1400-tallet, og er bygget sammen med dominikanerklosterets refektorium (matsal) - der Leonardo da Vinci har malt det berømte bildet «Nattverden» direkte på murveggen.

Ellers har Milano en rekke flotte monumenter og store kulturinstitusjoner å vise fram. Byens kanskje mest berømte bygning (og kulturinstitusjon) er nok La Scala-operaen (Teatro alla Scala) fra 1778.

Storbyen har selvsagt også et stort antall spennende restauranter og utesteder å by på.

Det er tre flyplasser i eller nær Milano. Hovedflyplassen – Aeroporto Milano Malpensa – ligger ca. 50 kilometer utenfor sentrum.

Napoli

Napoli er hovedstad i provinsen med samme navn – og er, med sine1 million innbyggere, den største byen i Sør-Italia. Tar man hele storbyområdet med, tredobles folketallet. Napoli er kanskje mest berømt for sin fryktede «nabo» - vulkanen Vesuv.

Romerne kalte byen Neapolis (den nye byen), selv om den faktisk på det tidspunktet (300-tallet e.Kr.) allerede var en gammel by. Navnet Neapolis er gresk, og det var også grekerne som grunnla byen allerede mer enn 700 år f. Kr. Den greske innflytelsen fortsatte langt inn i romertiden. I middelalderen hadde Napoli en sentral posisjon i kongeriket Sicilia, senere i kongeriket Napoli – og på 1800-tallet (fram til Italias samling i 1861) i kongeriket De to Sicilier.

Napoli har verdens eldste operahus som fremdeles er i drift – Teatro San Carlo. Det ble åpnet i 1737. Blant severdighetene ellers må det arkeologiske muséet  (Museo Archeologico Nazionale) nevnes. Her finner man mange gjenstander fra oldtidsbyene Pompeii (23 km sør for Napoli) og Herculaneum (mellom Napoli og Pompeii), som begge ble begravet av aske og lava fra vulkanen Vesuv i år 79 e. Kr.  Pompeii ble utgravet i 1860-årene, og også Herculaneum er delvis utgravet.  Begge disse oldtidsbyene står oppført på UNESCOs verdensarvliste, og selv om de altså ligger litt utenfor selve Napoli, er de viktige attraksjoner som Napoli-turistene gjerne får med seg.

Det finnes ellers mange vakre kirker i Napoli, og blant disse er det naturlig å trekke fram katedralen Duomo (domkirken), Basilica di Francesco di Paola og Santa Maria del Parto. En annen type severdigheter er de mange flotte parkene. Her må den største, Villa Communale, nevnes – samt Parco del Poggio, på grunn av den fantastiske utsikten over byen.

Napolis internasjonale lufthavn – Aeroporto Napoli Capodichino – ligger litt nord for sentrum.